RECORDANDO A JANE

En el año 2013, se celebró el bicentenario de la publicación de la novela de Jane Austen "Orgullo y Prejuicio". En su corta vida, la famosa escritora inglesa residió en varias ciudades al sur de Inglaterra. Ella había nacido en Steventon pero Bath, Chawton y Winchester la vieron crecer, escribir y fallecer...
En Bath, sólo vivió de 1801 a 1805, sin embargo, esta ciudad del condado de Somerset tuvo una gran infuencia en ella.

En Bath, los edificios color miel se elevan entre las colinas. Su centro histórico es fácil de recorrer y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1987. Sus termas romanas, halladas en 1775, son uno de los vestigios más importantes de la antigua Britania romana. El complejo termal fue erigido en los siglos I y V en la antigua colonia romana de Aquae Sulis, alrededor de una fuente natural de la que el agua mana a 46º. Al lado, el "Pump Room" es un clásico salón de té del siglo XVIII que se conserva en perfecto estado.

A la abadía del siglo XV y al elegante Royal Theatre se llega por calles llenas de establecimientos donde se degustan las especialidades locales (desde quesos y cervezas elaborados de forma artesanal hasta deliciosos "bunns" (bollitos) que se sirven en acogedores saloncitos de té, como el de Sally Lunn´s, que fue inaugurado en un edificio del siglo XV y era frecuentado por Jane. La céntrica y comercial Milsom Street conduce a Jane Austen Centre, que ocupa una de las casas en las que vivió la escritora y muestra sus objetos personales. En él se desarrollan diferentes actividades (talleres, conferencias, lecturas, bailes de época...).

Después de fallecer su padre se fue primero a Southampton y en 1809 se trasladó a Chawton (a unos 129 kms). Allí se instaló en un cottage sencillo con un pequeño jardín que hoy es un museo. En esa casita alcanzó su madurez literaria escribiendo sus obras más conocidas (Orgullo y Prejuicio; Sentido y Sensibilidad; Mansfield Park; Emma y Persuasión).
Enferma de tuberculosis fue trasladada a un sanatorio de Winchester, donde falleció a los 41 años. Fue enterrada en la catedral del siglo XI bajo una losa de piedra.

Conozco todos esos lugares, he estado en ellos y he tenido la impresión de que era recibida por una gran amiga. Su estilo impregna todas las casas en las que vivió y el entorno está igual que cuando ella escribía. Son espacios tranquilos y sosegados que le servían de inspiración, pero no dejaba de ser una sutil observadora de la realidad de su época y de hacer una crítica llena de fina ironía de las cosas que no la acababan de convencer... Jamás habría imaginado que las mujeres del siglo XXI la sigamos leyendo con tanto placer.

EVELINA

Si hay alguien quiere pedir un buen libro a los Reyes Magos, creo que no se arrepentirá si elige "Evelina" (editorial d´Época), con preciosas ilustraciones, introducción y pies de página muy aclaratorios. Los entusiastas de Jane Austen descubrirán que su autora, Frances Burney, fue una de sus principales inspiradoras.
Es una novela epistolar que describe los placeres y peligros de la alta sociedad inglesa y de la vida social londinense de finales del siglo XVIII. A través de una amplia sucesión de cartas, se relata la entrada de Evelina en un mundo frívolo y cruel repleto de falsas apariencias, enredos y embarazosos malentendidos.
La narración no empalaga, sino que su desarrollo te obliga a encadenar un capítulo tras otro y las cartas transmiten tanto los estados de ánimo como el devenir de la historia que la autora nos cuenta.
Desde su oscuro nacimiento y tras la muerte de su madre al dar a luz, Evelina se cría aislada, en el campo, con su tutor, el Reverendo Mr Villars; cuando está a punto de cumplir 18 años, viaja por primera vez a Londres, donde se ve cautivada por su nuevo entorno, "le beau monde" y por el apuesto Lord Orville.

Pero su disfrute pronto se verá mortificado por la aparición de su abuela, Madame Duval, y por el libertino Sir Clement Willoughby.
Frances Burney, también conocida como Fanny Burney, es la madre de la novela inglesa. Fue reconocida en vida y ganó lo suficiente como para ser independiente. A pesar de que su obra estaba compuesta por novelas, obras de teatro, canciones, poemas... lo que prevaleció después de su muerte fueron sus "Diarios" (el 1º lo comenzó con 16 años), como magnífica fuente documental de la sociedad de su época.
En 1778, escribió su primera novela, Eveline, cuando tenía 26 años. De ideas muy avanzadas, apoyó la Revolución Francesa y contrajo matrimonio con un militar francés (que luchó al lado de Lafayette); vivió en París diez años y sólo tuvieron un hijo; en 1812 regresó a Bath (Inglaterra) donde permaneció el resto de sus días.
Con una historia de amor y divertidos enredos, en su ampia galería de personajes retrata con frescura la sociedad al completo. Así como Jane (23 años menor) utiliza una suave ironía y se centra en la "gentry rural", Fanny mira con más amplitud y su sátira es también divertida pero más incisiva y cruel. Ambas se inspiran en Samuel Richardson que con su novela epistolar "Pamela" generó toda una moda...
Fanny, que vivió en la corte del rey Jorge III y la reina Carlota y se carteó con la mayoría de las princesas reales, tuvo el coraje de ser libre y decidir acerca de su propia vida. Autodidacta, curiosa, despierta y con un gran sentido del humor hacía un poco de contrapunto con las "assez cultivées femmes françaises"...
Una vez más la mezcla de culturas, el viajar, leer, escribir, desenvolverse en diferentes ambientes y convivir con pesonas nuevas, da como resultado que un autor (en este caso autora) tenga mucho que ofrecer.

RICHARD BEAU NASH

Aventurero y jugador profesional logró implantar a principios del siglo XVIII unas normas de etiqueta muy estrictas y sofisticadas por lo que, junto a la promoción de muy diversas actividades de entretenimiento, consiguió que Bath despertara un gran interés. Fue su principal promotor para que se conociera como ciudad balneario y de descanso.

Decía "Dickens": "En la sala de baile, en el gran salón de juego, en la sala octogonal y en las escaleras y galerías, se oía el murmullo constante de voces y el ruido de muchas pisadas. Rozaban las sedas, ondeaban las plumas, fulgían las luces y resplandecían las joyas".

Ana Estuardo pasó allí varias temporadas antes de ser reina. Fue en 1762 cuando, siendo ya soberana, lo convirtió en un verdadero centro de lujo para la nobleza. Nash pretendía convertirla en la segunda capital inglesa (después de Londres).

Antes del siglo XVIII "tomar baños" era una costumbre de gente pobre y sin modales, pero gracias a la imprenta se pudieron divulgar tratados de medicina en los que se hablaba de los beneficios de las aguas mineromedicinales a la hora de beneficiar la salud de quienes se bañaban en ellas.

Nash, primer ayudante de ceremonias, se logró hacer hueco en la alta sociedad. Reclamó fondos entre los más poderosos para pavimentar las calles; incorporó la iluminación; hizo limpiar las salas de baile; impulsó la construcción de nuevas casas; ensanchó algunas calles e incluso hizo adornarlas con flores. Contrató conjuntos musicales de moda en Londres para que amenizaran los bailes.

Estableció un "Código de buena conducta" que puso cierto orden en los balnearios y reglas en la forma de tejer las relaciones sociales, que fueron difundidas por escritores y periodistas como una especie de proyecto educativo de la población.

La gente iba a Bath no solo para cuidar su salud sino para codearse con la flor y nata de la "upper class", procurar encontrar un buen partido para casarse y disfrutar del enorme placer de "ver y ser vistos".

Era un verdadero "dandy", muy refinado en el vestir y con grandes conocimientos de moda, gran personalidad y poseedor de un encanto muy especial. De ahí le vino el que le pusieran el calificativo de "Beau" (bello en francés).

Fue a partir de 1830 cuando la ciudad empezó a decaer. Surgían balnearios en otras ciudades que competían con ella y se pusieron de moda los baños en el mar.

Para los que queráis profundizar en este fascinante personaje os recomiendo un libro muy interesante que amplía los conocimientos y hace pasar muy buenos ratos. Igual que su protagonista es excéntrico y excesivo, pero ha dejado una huella muy profunda y todos le profesan un gran reconocimiento...

EL ARQUITECTO WOOD

John Wood (1704-1754) se trasladó a Bath, ciudad balneario en la que realizó una serie de conjuntos urbanos formados por viviendas unifamiliares que seguían el esquema del palacio inglés, pero reduciendo la escala a nuevas necesidades.

Fue un gran impulsor en el desarrollo de la planificación urbana de Gran Bretaña y se inspiró en las formas de la Antigüedad (como los de su generación) desarrollando el estilo "Neopalladiano" (Queen Square, Prior Park, Paseos de North y South Parade y emprendió el Circus).

El Circus era una amplia plaza de gran dimensión inspirada en el Coliseo de Roma, formada por bloques de viviendas dispuestas en tres pisos con superposición de órdenes en fachada.

Los proyectos de mayor interés los llevó a cabo su hijo, John Wood II (1728-1781), también arquitecto. Una vez finalizado el Circus, construyó el Royal Crescent: conjunto de edificios de forma arqueada con monumentales fachadas de orden jónico, estructuradas en módulos de columnas que abarcan las dos plantas (modelo para otros arquitectos de Bath, Londres y Brighton).

El Circus tenía las mismas dimensiones que el círculo de piedra de Stonehenge y el Crescent parecía una luna creciente. El sol (redondo) es la luz, el conocimiento, la verdad, ilumina el camino; representa al espíriu, la moral y la sabiduría y se complementa con la oscuridad de la media luna.

El sol es el símbolo vivo por excelencia del creador, conservador y regulador. La luna es el principio femenino, la luz reflejada, perioricidad, conocimiento indirecto y progresivo, el agua, sujeto a influencia...Todas estas ideas venían del "Neodruismo" en el que se afirmaba que los druidas eran paralelos a Pitágoras o Platón y se basaban en proporciones geométricas y alineacions astronómicas deístas y panteístas.

Este movimiento espiritual, genuinamente británico, se produjo en su tardío Renacimiento y se basaba en dos cosas que, además de atraerme, me "apasionan": la sagrada geometría y la mitología arturiana...

SULIS MINERVA

Bath tiene manantiales de agua caliente, los únicos de Gran Bretaña. Encontrarse con edificios y baños romanos en plena ciudad es algo realmente sorprendente y, en el acto, te ves como transportada al tiempo de los patricios...

Los romanos fundaron la ciudad bajo el sugerente nombre de Aquae Sulis (las aguas de Sulis), aunque sus orígenes se remotan al tiempo de los celtas cuya deidad, Sulis, se corresponde con la diosa romana Minerva.

En el interior de las termas hay un museo en el que se hallan restos romanos, como el frontón de un templo con la cabeza de una Gorgona (símbolo de protección) y maravillosos mosaicos. En la tienda de recuerdos venden joyería creada con agua de Bath de un precioso color azulado.

Sulis era dadora de vida y mediadora en las maldiciones proferidas por los fieles que acudían a su templo. Se sabe, por los restos arqueológicos, que las llamadas "tablillas de maldición" eran láminas de metal con mensajes para que los que cometían acciones malvadas fueran castigados.


El templo que hay junto a los baños se erigió en 60-70 DC y el complejo termal a lo largo de los 300 años posteriores. El emperador Claudio ordenó a sus ingenieros que trajeran postes de roble dar una base sólida al complejo que incluía un caldarium (baño caliente), tepidarium (baño frío) y frigidarium (baño frío).

Cuando se fueron los romanos (siglo V) los baños cayeron en desuso y quedaron enterrados bajo un constante proceso de sedimentación. La crónica anglosajona sugiere que fueron destruídos en el siglo VI. Fue en el siglo XII cuando Juan de Tours construyó un edificio de aguas curativas en la misma fuente del manantial que provee de agua a las termas. En el siglo XVI el Gobierno constuyó unos nuevos baños: "Queen´s baths", ubicados al sur del manantial. Actualmente el manantial está localizado en el interior de un complejo construído en el siglo XVIII por los arquitectos John Wood (padre e hijo), cuyo estilo siguió la ampliación victoriana.

Me gusta mucho la mezcla de la fertilidad y de la inteligencia, de la intercesión y de la firmeza, de la comprensión y del tesón... que me sugiere al ver a las dos diosas fundidas en una sola.

EL TÉ DE LAS CINCO

El té llegó a Inglaterra a través de Portugal, que lo había descubierto en la India en 1497. Catalina de Braganza  se casó con Carlos II de Inglaterra e impuso la refinada costumbre de la corte portuguesa de tomar el té a las cinco de la tarde así como el uso del tenedor.

 Ana, séptima duquesa de Bedford, una tarde de verano se encontraba un poco desfallecida entre la hora del almuerzo y la cena y pidió una taza de té, pan con mantequilla y unos pastelitos. Más tarde invitó a algunas de sus amigas para que lo compartieran con ella.

Cuando la costumbre salió a la luz pública tuvo una gran aceptación y el concepto de una comida pequeña con exquisiteces empezó a conocerse como el té de la tarde (afternoon tea).

En el siglo XVIII aparecieron los primeros Salones de té en los que se llevaban a cabo tertulias y espectáculos artísticos de diferentes tipos. En 1900 se extendieron también a los grandes hoteles, pues la gente de alto poder adqusitivo se había aficionado a frecuentarles.

En Bath hay en la actualidad varios salones de té, pero voy a destacar cuatro de todos ellos. Simplemente pondré las imágenes, pues un buen salón de té (como una buena librería) nos tiene que sorprender...

"Toda amistad verdadera comienza con el fuego, la comida y la bebida y con la acetpación de la lluvia y la escarcha" (Chesterton)