EFFIE GRAY

Effie Gray era una joven de la alta sociedad que se casó con John Ruskin en Escocia en 1848.  A pesar de que los padres del novio estaban contentos con Effie y conocían a su familia, no acudieron al enlace matrimonial por el enorme disgusto que les daba su único hijo dejando el hogar paterno. Lo habían tenido a una edad avanzada y estaba superprotegido. Su posición muy acomodada de ricos comerciantes había servido para estimular al joven John su pasión por el arte, la literatura y los viajes, pero el hecho de que los abandonara era difícil de superar...
 La seducción, por parte de él, antes de la boda, fue a través de cartas y poesías en las que hablaba a su enamorada de su belleza e infinitas cualidades. Ambos habían caído en un espejismo estético (más que amoroso), pero pronto la realidad rompió todo el encanto cuando llegó la noche de bodas y él vio el primer desnudo de su vida. Tenía "una noción infantil de la feminidad, mitad gatito, mitad reina de las hadas" y se negó a consumar el matrimonio huyendo aterrorizado...

Ruskin era el crítico de arte más importante de Inglaterra, además de escritor y sociólogo. Se le llegó a considerar un auténtico "Maestro Estético". Introdujo  el neogótico en Inglaterra, fue paladín del Prerrafaelismo y el descubridor de William Turner, a quien le dedicó un ensayo.
Muy influído por los Socialistas de Sheffield, como su amigo Morris, fundó la Company of St George para la mejora social y artes útiles (ornamentales), pues pensaba que había una estrecha relación entre la moral y el arte.

Cuando habían pasado ya cinco años y convivían como compañeros (no como matrimonio) el pintor John Everett Millais (prerrafaelita) pidió a Effie que posara para un cuadro, que tuvo un gran éxito. Mientras posaba, se llegaron a hacer grandes amigos y ella le fue contando sus intimidades. La presión de los padres de Ruskin (para que ella no interrumpiera el ascenso de su hijo a todos los niveles) y las continuas cartas de amor de su marido cuando no estaba en casa, provocaban a Effie un desgaste psicológico y eomocional que le estaban destruyendo la salud y el buen humor del que siempre había gozado...

Después de grandes problemas Effie consiguió la anulación matrimonial, alegando la  impotencia de su esposo, y rompió con las convenciones victorianas. Se casó con Millais y tuvieron ocho hijos, lo que, paradójicamente, fue muy bien aceptado por la sociedad pues, incluso, frecuentaban a la familia real. Quizá, era una forma muy sutil de castigar y doblegar al "contestatario Ruskin" que tanto removió los más sólidos cimientos del arte, la política, la sociedad y el gusto victorianos...

MARIE STILLMAN

Marie Spartali Stillman (1844-1927) es una mujer y pintora que me fascina. Nació en Londres y era la hija pequeña de una familia griega muy acomodada. Su padre organizaba veladas culturales en las que invitaba a destacadas personalidades del mundo del arte y de la literatura.

La belleza de Marie no dejaba impasible a nadie, era tan perfecta que llegaba a ser perturbadora. Uno de los poetas que frecuentaban su casa llegó a decir: "es tan hermosa  que querría sentarme a llorar".

En los ambientes más exclusivos sus dos primas y ella eran conocidas como "las tres gracias" y sirvieron como modelos y musas inspiradoras de los pintores "prerrafaelitas" (movimiento que quiso recuperar la más pura esencia del arte gótico). Ella misma empezó a estudiar el arte de la pintura con Ford Madox Brown y tuvo gran influencia de los que la habían pintado...

El cuadro que vemos arriba es un autorretrato. Siempre pintaba hermosas figuras femeninas y preciosos paisajes y hacía referencia a Dante y Boccaccio. Su carrera fue muy dilatada, duró unos sesenta años y produjo más de cien cuadros que fueron expuestos en las salas de arte más prestigiosas de Ingalterra y los Estados Unidos.

En 1871 se casó con un viudo cuya esposa se había suicidado y dejaba tres indefensos hijos que ella quiso y cuidó como una verdadera madre. Su marido, el periodista americano W.J. Stillman no era en absoluto el hombre ideal con el que su padre había soñado. El periódico The Times (para el que trabajaba) le mandó de corresponsal a Roma y Florencia y ella tuvo que compaginar, muy difícilmente, sus tareas de ama de casa y su pasión por la pintura. El matrimonio había tenido un hijo, con lo cual eran cuatro los que requerían sus cuidados y atenciones...

Fue una liberación volver a Inglaterra en 1898, cuando él se retiró y trasladarse a Surrey, lugar donde pudo vivir hasta su fallecimiento donde fue enterrada junto a su amado esposo.

Fue el pintor Rossetti quien se atrevió a decir que su "musa" había nacido con tres dones: la belleza, la sabiduría y la promesa de ser amada por el hombre más extraordinario de su tiempo, pero que el último no se había materializado...
Pero yo pienso que ella fue consecuente consigo misma y eligió su vida siendo a lo largo de los años "guardiana de la pureza de la tradición, de la verdad, de la enseñanza auténtica y arcana que permanece inmutable a través del tiempo" pues jamás renunció a sus raíces griegas...

WILLIAM MORRIS

 William Morris

Hubo una vez un soñador de sueños, conservacionista, poeta, artesano y calígrafo, que decidió convertirse en ciudadano de los Cotswolds. Era William Morris, alma mater del movimiento Arts and Crafts y líder de una tradición que aún perdura en aquellos pueblos: "la de las cosas bien hechas".
Antiguamente, en sus pastos, pacían cientos de ovejas, pero aquél negocio dejó de ser rentable a finales del siglo XVII y la comarca, con el tiempo, se transformó en el "país de los artesanos". Fue entonces cuando Morris y sus amigos "prerrafaelitas" impulsaron la recuperación de los edificios medievales y se instalaron en Bibury y sus alrededores dando alas a una forma de hacer y de vivir que aún perdura. Varias décadas después llegaría el turismo y florecería una próspera industria local que apuesta por la fabricación de productos artesanales y el cultivo de alimentos orgánicos, como los que vende Carlos de Inglaterra en su castillo de Tetbury.

A mediados del siglo XIX, al comienzo del reinado de la reina Victoria, la pintura estaba estancada en las convenciones académicas y la creatividad se encontraba en un callejón sin salida. Tres estudiantes de la Royal Academy (Hunt, Millais y Rossetti) reaccionaron y fundaron la Cofradía Prerrafaelista. Querían crear una nueva pintura refiriéndose al arte medieval (el anterior a Rafael, libre, auténtico) y siguieron los preceptos del teórico victoriano Ruskin.
La Cofradía se disolvió en seguida, pero sus ideas siguieron nutriendo la vanguardia inglesa durante unos 50 años. La segunda generación, dominada por E. Burne-Jones y William Morris, aplicó sus principios a la decoración, al mobiliario y a la ilustración de libros.