OXFORD

Cuenta la leyenda que Princesvide (Princess Abbes, Princesa Monja) fundó en la época sajona (sobre el 700 DC) un monasterio donde hoy se encuentra  Christ Church. Al verse acosada por un rey escapó al bosque de Binsey buscando refugio. Su perseguidor fue alcanzado por un rayo que le dejó ciego, pero gracias a las plegarias de ella, recuperó la vista y él la dejó en libertad.

A partir de entonces una pequeña comunidad empezó a crecer alrededor de los muros del monasterio, al lado del vado por donde los bueyes cruzaban el río Támesis, de ahí que los sajones la llamaran "Oxenforda" (vado de bueyes). Al ser la principal ruta comercial entre los reinos sajones de Mercia y Wessex, creció mucho.

A finales del siglo XI y principios del XII era una ciudad en la que estudiaban los que se preparaban para clérigos. Su Universidad es la más antigua de Inglaterra y es mencionada por primera vez en el siglo XII.

Sus primeros Colleges fueron: University College (1249), Balliol (1263) y Merton (1264).

A partir del siglo XII la Universidad fue poblando las calles de estudiantes bulliciosos venidos de toda Europa y crearon fuertes confrontaciones con la gente del pueblo.

La tensión estalló en 1355 cuando un estudiante atacó al mesonero de una taberna. Los miembros de la Universidad tuvieron que quedarse tres días en la iglesia de St. Mary batallando; al fallecer 63 estudiantes y otros muchos ser heridos, el Alcalde fue apresado y la Universidad aumentó su poder.

En los siguientes 500 años el Alcalde y los miembros del Ayuntamiento, como penitencia, fueron obligados a caminar en procesión hasta St. Mary para un servicio anual por el día de la Santa Escolástica.

Hasta 1410 los estudiantes se alojaban en posadas o casas privadas, pero a partir de ese año se requirió que vivieran en los edficios de la Facultad para supervisar sus estudios.

"City of dreaming spires" (Mathew Arnold, poet), por la armoniosa arquitectura de sus edificios.

Henry II (1617) ordenó que todos los estudiantes ingleses que estaban en Paris volvieran y concedió parecidos privilegios a los ciudadanos de Oxford que a los de Londres.

Saber el origen de las ciudades, su nombre, sus leyendas, es como un buen inicio para el acercamiento a su vida cotidiana. Una de las cosas que más admiro de los británicos es el amor que tienen por sus tradiciones, como las conservan y las saben difundir all over the world (por todo el mundo). Tienen su seña de ideantidad, su propia forma de hacer, no se doblegan a modas pasajeras o ideas destructivas. Mantienen con orgullo y con la cabeza muy alta su  propia esencia y eso ¡me encanta!

LEWIS CARROLL

Lewis Carroll en realidad se llamaba Charles Lutwidge Dodgson (1832). Puntilloso y detallista se revelaba solo a medias con el disfraz de la ironía.

Con solo 23 años era profesor de Oxford y su figura era fácilmente reconocible cuando recorría a grandes zancadas las calles y explanadas por las que paseaba con frecuencia. Era muy alto, muy delgado, llevaba ropa anticuada y el pelo más largo de lo normal. Tenía el típico aspecto de un "Don de Oxford".

A pesar de ser sordo del oído derecho (enfermedad infantil) y de tartamudear era un magnífico contador de cuentos.

Creció rodeado de hermanas pequeñas y era muy aficionado a los juegos y entretenimientos (historias inventadas, rompecabezas, juegos de palabras...). Maestro nato, disfrutaba haciendo pensar a los niños y a que utilizaran la lógica. Hacía que todo fuera fascinante y el niño se sentía escuchado. Les consideraba importantes, les solicitaba sus opiniones y les contestaba con respeto y comprensión. Era un compañero entusiasta y divertido en el que no cabía la monotonía...

 En 1855 fallecía el Deán del College y llegó su sucesor, Henry George Liddell, el padre de Alice. Se empezaron a conocer y las visitas, meriendas y paseos se hicieron cada vez más frecuentes hasta que en la tarde del 4 de julio de 1862 ocurrió algo tan mágico que él la llamó "la tarde dorada"...

Duckworth y yo hicimos una expedición río arriba, a Godstow, con las tres Liddell; tomamos el té en la orilla y no regresamos a Christ Church hasta las ocho y media... En esa ocasión les conté el cuento de Hadas "Aventuras de Alicia debajo de la tierra".

A Alice le gustó tanto que insistió en que lo escribiera y gracias a ella hoy podemos contemplar en la British Library el cuaderno de cuero verde que contiene el texto original, escrito a mano, que le regaló su autor en las Navidades de 1864.

 Lo que más me gusta de Lewis Carroll es que combina de forma suprema la fantasía y el humor y su profunda percepción de la psicología del niño; todo ello unido a la lógica de un matemático muy aficionado a la fotografía. Nos abre los ojos a las dimensiones incomprensibles de la realidad, recuperamos la infancia y, a través de su arte, podemos descubrir el espíritu oculto de sus palabras.

Me emociona pensar que la semana que viene estaré paseando por los mismo lugares que él lo hizo y me empaparé de las sensaciones de un lugar tan especial como es Oxford...

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JANE AUSTEN EN OXFORD

Todas las Primaveras en Christ Church de Oxford se reserva un fín de semana especial y abierto al público para conmemorar a escritores interesantes y queridos por el pueblo inglés.

Este año se ofrece la posibilidad de admirar los lugares que inspiraron y contibuyeron a desarrollar la imaginación de Jane Austen. Allí se podrán escuchar ponencias de los mejores especialistas sobre esta escritora que, después de 200 años, sigue totalmente vigente. De ella dijo Sir Walter Scott: "Su talento para describir los ambientes y sentimientos de sus personajes en la vida cotidiana la lleva a hacerlo  de una forma tan maravillosa que me siento fascinado por ella".

Jane  vivió en el período conocido como "La Regencia" entre el Georgiano y el Victoriano, en una sociedad rural en la que se estaban experimentando los cambios que producía la llegada de la modernidad. La revolución agraria (que en realidad fue el comienzo de la revolución industrial), el colonialismo, las guerras Napoleónicas y la extensión del Imperio Británico eran los acontecimientos que se vivían en aquél momento y que influyeron en su obra.

Según mi punto de vista, su obra es una unidad racional de historias y sucesos entrelazados para crear un argumento común y lógico que me transmite claridad y racionalidad pero con una exquisita sensibilidad.