UNA VIAJERA VICTORIANA

Susan Hale fue una escritora anglosajona que escribió un relato de viajes novelado cuyo título era "A family flight through Spain" (1883). Este libro no suele aparecer en las antologías o estudios sobre viajeras, a pesar de que tanto la biografía de la autora como su obra son muy interesantes.

Plantea el concepto del viaje, de cómo y por qué se viaja. Se percibe una mezcla de ideas transgresoras y emancipadoras con otras convencionales y colonialistas propias del postcolonialismo. No es un puro relato de viajes, sino que alterna la realidad con la ficción.

En el siglo XIX hubo cambios sociales, económicos y políticos así como grandes avances tecnológicos, sobre todo en el transporte. Se hizo así posible que "el grand tour" (recorrer toda Europa) propio de los jóvenes de las clases altas, se hiciera accesible para las clases medias, lo que supuso un gran avance y se dio paso al viaje de ocio o de placer (y no al simplemente educativo o científico) marcando el comienzo del turismo moderno.

En aquél momento creció el interés por los libros de viajes, pues eran guías y ventanas al mundo. Para las mujeres fue muy importante la popularización del viaje y su literatura pues les permitió salir física o metafóricamente de la esfera estrictamente privada en la que estaban confinadas.

Además de las cartas y las novelas sentimentales, los libros de viajes eran considerados de género menor (apto para mujeres), pero ellas tuvieron la habilidad de introducir y expresar, a través de ellos , sus conocimientos científicos, etnográficos, históricos, artísticos o culturales

El viaje a España era un tema recurrente, pues en ella encontraban   un universo radicalmente distinto al suyo en el que lo cotidiano podía sorprender hallando en lo primitivo, la magia de lo árabe, la sobriedad de lo medieval cristiano y la leyenda de las catedrales góticas, un aliciente enorme.

Aunque cuando Susan vino a España ya había pasado el Romanticismo y se estaba más en el Costumbrismo realista, ella buscaba lo antiguo, lo mítico, lo pintoresco... Aprendió español para poder comunicarse directamente con la gente, comía los mismos platos y se trasladaba sin difcultad de unos lugares a otros, a pesar de sus incómodos y encorsetados vestidos y su abundante equipaje de maletas y baúles...

Independiente y autónoma, como el resto de su cultivada familia, además de viajar realizaba otro tipo de actividades intelectuales (literatura, teatro, pintura, conferenciante...) y deportivas (nadaba, montaba a caballo, hacía ejercicio en plena calle).

Pero lo que más me gusta de ella es que no era feminista sino que con su estilo de vida y peculiar forma de estar en el mundo, demostró a los demás (y a sí misma) que se podían hacer las cosas de otra manera y, además, de forma práctica pues en todos sus escritos no sólo aportaba información útil y divertida sino que impulsaba a sus lectores a llevar a cabo una vida más dinámica e interesante.

EDITH HOLDEN

"Rey es del verano pleno y el apogeo del año. Con su traje de destellos el dulce Agosto ha llegado" (Combe Miller).

Tanto las láminas como el texto pertenecen a un delicioso libro escrito por Edith Holden (1871-1920), reconocida ilustradora victoriana de libros de cuentos y rimas infantiles cuya obra permaneció en el olvido hasta que, en los años 70, una sobrina-nieta le mostró al editor un pequeño libro que había recibido en herencia y le parecía un auténtico tesoro.

Era una colección de delicadas acuarelas de temática natural: flora, fauna, las estaciones, la granja... con valiosas descripciones que revelaban notables conocimientos de botánica y zoología.

También contaba con anotaciones personales y versos de los más destacados poetas británicos, junto a rimas populares que complementaban un cuaderno de una belleza casi insuperable.

Datado en 1906 y publicado en 1977, en formato facsímil (valor añadido) y con una personalidad arrolladora, tuvo tal éxito de ventas que en el año 2000 había alcanzado seis millones de copias.

Poco se podía imaginar Edith que con el paso de los años su obra iba a adquirir tal importancia, pero eso forma parte de la magia del escritor; lo importante es el hecho de "escribir", los resultados llegarán a su debido tiempo...

Tenía tres hermanas más y era hija de un filántropo y de una biógrafa de santas. A pesar de ser conservadores y de rígidas normas supieron infundir en las niñas el amor por las disciplinas artísiticas, en especial por la pintura y el dibujo, matriculándolas en la Birmingham Sschool of Art.

Su vida fue tranquila, fructífera y dedicada a sus dos pasiones: la pintura y la enseñanza, sin embargo falleció muy joven, a los 49 años, intentando recoger su sombrilla que había caído al Támesis...