EL ARQUITECTO WOOD

John Wood (1704-1754) se trasladó a Bath, ciudad balneario en la que realizó una serie de conjuntos urbanos formados por viviendas unifamiliares que seguían el esquema del palacio inglés, pero reduciendo la escala a nuevas necesidades.

Fue un gran impulsor en el desarrollo de la planificación urbana de Gran Bretaña y se inspiró en las formas de la Antigüedad (como los de su generación) desarrollando el estilo "Neopalladiano" (Queen Square, Prior Park, Paseos de North y South Parade y emprendió el Circus).

El Circus era una amplia plaza de gran dimensión inspirada en el Coliseo de Roma, formada por bloques de viviendas dispuestas en tres pisos con superposición de órdenes en fachada.

Los proyectos de mayor interés los llevó a cabo su hijo, John Wood II (1728-1781), también arquitecto. Una vez finalizado el Circus, construyó el Royal Crescent: conjunto de edificios de forma arqueada con monumentales fachadas de orden jónico, estructuradas en módulos de columnas que abarcan las dos plantas (modelo para otros arquitectos de Bath, Londres y Brighton).

El Circus tenía las mismas dimensiones que el círculo de piedra de Stonehenge y el Crescent parecía una luna creciente. El sol (redondo) es la luz, el conocimiento, la verdad, ilumina el camino; representa al espíriu, la moral y la sabiduría y se complementa con la oscuridad de la media luna.

El sol es el símbolo vivo por excelencia del creador, conservador y regulador. La luna es el principio femenino, la luz reflejada, perioricidad, conocimiento indirecto y progresivo, el agua, sujeto a influencia...Todas estas ideas venían del "Neodruismo" en el que se afirmaba que los druidas eran paralelos a Pitágoras o Platón y se basaban en proporciones geométricas y alineacions astronómicas deístas y panteístas.

Este movimiento espiritual, genuinamente británico, se produjo en su tardío Renacimiento y se basaba en dos cosas que, además de atraerme, me "apasionan": la sagrada geometría y la mitología arturiana...

SULIS MINERVA

Bath tiene manantiales de agua caliente, los únicos de Gran Bretaña. Encontrarse con edificios y baños romanos en plena ciudad es algo realmente sorprendente y, en el acto, te ves como transportada al tiempo de los patricios...

Los romanos fundaron la ciudad bajo el sugerente nombre de Aquae Sulis (las aguas de Sulis), aunque sus orígenes se remotan al tiempo de los celtas cuya deidad, Sulis, se corresponde con la diosa romana Minerva.

En el interior de las termas hay un museo en el que se hallan restos romanos, como el frontón de un templo con la cabeza de una Gorgona (símbolo de protección) y maravillosos mosaicos. En la tienda de recuerdos venden joyería creada con agua de Bath de un precioso color azulado.

Sulis era dadora de vida y mediadora en las maldiciones proferidas por los fieles que acudían a su templo. Se sabe, por los restos arqueológicos, que las llamadas "tablillas de maldición" eran láminas de metal con mensajes para que los que cometían acciones malvadas fueran castigados.


El templo que hay junto a los baños se erigió en 60-70 DC y el complejo termal a lo largo de los 300 años posteriores. El emperador Claudio ordenó a sus ingenieros que trajeran postes de roble dar una base sólida al complejo que incluía un caldarium (baño caliente), tepidarium (baño frío) y frigidarium (baño frío).

Cuando se fueron los romanos (siglo V) los baños cayeron en desuso y quedaron enterrados bajo un constante proceso de sedimentación. La crónica anglosajona sugiere que fueron destruídos en el siglo VI. Fue en el siglo XII cuando Juan de Tours construyó un edificio de aguas curativas en la misma fuente del manantial que provee de agua a las termas. En el siglo XVI el Gobierno constuyó unos nuevos baños: "Queen´s baths", ubicados al sur del manantial. Actualmente el manantial está localizado en el interior de un complejo construído en el siglo XVIII por los arquitectos John Wood (padre e hijo), cuyo estilo siguió la ampliación victoriana.

Me gusta mucho la mezcla de la fertilidad y de la inteligencia, de la intercesión y de la firmeza, de la comprensión y del tesón... que me sugiere al ver a las dos diosas fundidas en una sola.

EL TÉ DE LAS CINCO

El té llegó a Inglaterra a través de Portugal, que lo había descubierto en la India en 1497. Catalina de Braganza  se casó con Carlos II de Inglaterra e impuso la refinada costumbre de la corte portuguesa de tomar el té a las cinco de la tarde así como el uso del tenedor.

 Ana, séptima duquesa de Bedford, una tarde de verano se encontraba un poco desfallecida entre la hora del almuerzo y la cena y pidió una taza de té, pan con mantequilla y unos pastelitos. Más tarde invitó a algunas de sus amigas para que lo compartieran con ella.

Cuando la costumbre salió a la luz pública tuvo una gran aceptación y el concepto de una comida pequeña con exquisiteces empezó a conocerse como el té de la tarde (afternoon tea).

En el siglo XVIII aparecieron los primeros Salones de té en los que se llevaban a cabo tertulias y espectáculos artísticos de diferentes tipos. En 1900 se extendieron también a los grandes hoteles, pues la gente de alto poder adqusitivo se había aficionado a frecuentarles.

En Bath hay en la actualidad varios salones de té, pero voy a destacar cuatro de todos ellos. Simplemente pondré las imágenes, pues un buen salón de té (como una buena librería) nos tiene que sorprender...

"Toda amistad verdadera comienza con el fuego, la comida y la bebida y con la acetpación de la lluvia y la escarcha" (Chesterton)

ALICE, EL ALMA DE INGLATERRA

Dentro del Story Museum de Oxford nos dirigimos hacia Wonderland... Hace 150 años que salió a la luz el cuento de Alice in Wonderland y vamos a intentar ver el lado más curioso de algunos de sus innumerables personajes, pues muchos de ellos estaban basados en personas reales que rodeaban su mundo.

El Conejo Blanco está basado en el Decano Liddlle (el padre de Alicia) que siempre llegaba tarde y gritaba por los pasillos con el reloj en la mano: ¡llego tarde, llego tarde!"... ("Ya se me hizo tarde. Me voy, me voy, me voy. ¿Lo ves?, ¿lo ves? Ya son más de las tres. Me voy, me voy, me voy").

Alicia, sus hermanas y el autor aparecen representados en la fiesta del té. Lewis es el Dodo, pues al tartamudear pronunciaba su apellido como "Dodo-Dogson"...

El Sombrero Loco se basa en que en el siglo XIX los sombrereros de los talleres inhalaban grandes cantidades de mercurio, lo que les hacía perder la cabeza (Y cuando termines de hablar, ¡te callas!").

El Gato inspirado en la gata que Alicia tanto quería ("Si de veras quieres saberlo, se fue ... por allí. ¿Quién? El Conejo Blanco. ¿De veras? ¿De veras qué? Que se fue. ¿Quien? El conejo. ¿Cuál conejo?").

Lewis Carroll juega con el lenguaje: juega con los sonidos, con los sinónimos y los atónimos, ramifica las palabras y sus significados sin perder de vista el sentido de la narración. Estaba en plena era victoriana, en la que la rigidez, el encorsetamiento y la represión emocional eran habituales. Su personaje, Alicia, surgió como una excusa para que los ingleses pudieran trasladarse y regodearse en otro mundo, un universo donde cabe la caricatura irónica, los cambios de humor, la emoción intensa, el seguir un impulso.

La vida de la Alicia real, la que añora bajo tierra, es el mundo convencional en el que se aburre y sin embargo Wonderland es una realidad onírica en la que nada es lo que parece. El lector inglés se reconoce en el cuento, pues la niña (hija del puritanismo) le permite ironizar magistralmente sobre todas las represiones irracionales que le toca vivir.

Al final, cuando se va a cenar y le cuenta todo a su hermana, ésta, sentada con los ojos cerrados, al escucharla casi creía encontrarse allí, en Wonderland, aunque sabiendo que, cuando los abriera todo recobraría su insulsa realidad.

Termino con un mensaje que ha hecho mis delicias desde mi más tierna infancia: "Hay 364 dias en los que deberías obtener regalos de no-cumpleaños y solo uno para regalos de cumpleaños, ¿sabes?".

MAGDALEN COLLEGE

Es uno de los Colleges que forman la Universidad de Oxford, precioso y muy visitado. Se encuentra al lado del río Cherwell y dentro de sus terrenos hay un parque con ciervos. Addison´s walk (El Paseo de Addison) y la Magdalen College School forman parte del conjunto.

La Gran Torre Magdalen es muy famosa y el coro canta desde arriba la Mañana de Mayo.

En el período de la Reforma (siglo XVI) sufrió, como Cambridge, un confiscación de sus tierras y rentas, pero la influencia del Renacimiento y las enseñanzas de Erasmo junto a Colet, Crocyn y Linaere dieron días de gran esplendor a la ciudad.

Al estallar la Revolución Inglesa y la revuelta civil apoyó a los realistas por lo que el rey Carlos estableció allí su corte, acomodándose también la mayoría de la Cámara de los Lores y un minoría de los Comunes.

Perseguido por el puritano Cromwell, Carlos I afianzó su cuartel general en el Colegio de la Magdalena, cuyos gobernantes le dieron todo el oro, la plata, el cobre y las alhajas de la Instsitución para que pudiese fundir armas. Pero Cromwell tomó el Colegio y decapitó al monarca.

Guillermo Dell llegó a proponer al Parlamento la abolición de las Universidades Inglesas, cuyos métodos resultaban anacrónicos, pero la firmeza de Cromwell, elegido Canciller de Oxford, logró evitarlo. Los Estatutos eran viejísimos, pero la formación de una Escuela de Matemáticas dio lugar a un renovado florecimiento.

En 1850 el Gobierno Británico aumentó y reorganizó el profesorado y se le dotó con cierta esplendidez. Dejaba los estatutos medievales recibiendo una nueva constitución, suprimiendo privilegios y aumentando el número y cuantía de becas. Se desterraron por completo las vejaciones y juramentos tradicionales.
En una reforma posterior admitió a alumnos no adjuntos al Colegio (non adsaipti) reiniciándose un potente renacimiento del mismo.

Tomando uno como referente, nos podemos hacer idea de como son el resto de los Colleges de Oxford, aunque todos tienen sus peculiaridades. Lo cierto es que la modernidad convive perfectamente con la tradición y ambas se complementan logrando que sea un lugar muy atractivo para vivir.

OXFORD

Cuenta la leyenda que Princesvide (Princess Abbes, Princesa Monja) fundó en la época sajona (sobre el 700 DC) un monasterio donde hoy se encuentra  Christ Church. Al verse acosada por un rey escapó al bosque de Binsey buscando refugio. Su perseguidor fue alcanzado por un rayo que le dejó ciego, pero gracias a las plegarias de ella, recuperó la vista y él la dejó en libertad.

A partir de entonces una pequeña comunidad empezó a crecer alrededor de los muros del monasterio, al lado del vado por donde los bueyes cruzaban el río Támesis, de ahí que los sajones la llamaran "Oxenforda" (vado de bueyes). Al ser la principal ruta comercial entre los reinos sajones de Mercia y Wessex, creció mucho.

A finales del siglo XI y principios del XII era una ciudad en la que estudiaban los que se preparaban para clérigos. Su Universidad es la más antigua de Inglaterra y es mencionada por primera vez en el siglo XII.

Sus primeros Colleges fueron: University College (1249), Balliol (1263) y Merton (1264).

A partir del siglo XII la Universidad fue poblando las calles de estudiantes bulliciosos venidos de toda Europa y crearon fuertes confrontaciones con la gente del pueblo.

La tensión estalló en 1355 cuando un estudiante atacó al mesonero de una taberna. Los miembros de la Universidad tuvieron que quedarse tres días en la iglesia de St. Mary batallando; al fallecer 63 estudiantes y otros muchos ser heridos, el Alcalde fue apresado y la Universidad aumentó su poder.

En los siguientes 500 años el Alcalde y los miembros del Ayuntamiento, como penitencia, fueron obligados a caminar en procesión hasta St. Mary para un servicio anual por el día de la Santa Escolástica.

Hasta 1410 los estudiantes se alojaban en posadas o casas privadas, pero a partir de ese año se requirió que vivieran en los edficios de la Facultad para supervisar sus estudios.

"City of dreaming spires" (Mathew Arnold, poet), por la armoniosa arquitectura de sus edificios.

Henry II (1617) ordenó que todos los estudiantes ingleses que estaban en Paris volvieran y concedió parecidos privilegios a los ciudadanos de Oxford que a los de Londres.

Saber el origen de las ciudades, su nombre, sus leyendas, es como un buen inicio para el acercamiento a su vida cotidiana. Una de las cosas que más admiro de los británicos es el amor que tienen por sus tradiciones, como las conservan y las saben difundir all over the world (por todo el mundo). Tienen su seña de ideantidad, su propia forma de hacer, no se doblegan a modas pasajeras o ideas destructivas. Mantienen con orgullo y con la cabeza muy alta su  propia esencia y eso ¡me encanta!

ALICE IN WONDERLAND

En este asombroso, mítico e imperecedero cuento (de niños y mayores) era la primera vez que, en la literatura infantil, aparecía la niñez descrita y tratada en toda su realidad, sin amaneramientos sensibleros ni puritanismo moralizante. El autor era consciente de que a los niños les encantaban los mitos y los cuentos de hadas y de que poseían una ilimitada capacidad de imaginación que les permitía pasar de lo real a lo fantástico sin el menor esfuerzo.

Tenniel fue su ilustrador y su genio ha quedado identificado con el libro para siempre.

Tuvo un éxito inmediato y hasta la reina Victoria se divertía con su lectura y pedía más obras. Tambien, el jovencito Oscar Wilde era otro de sus fervientes lectores.

La reacción del público fue tan favorable que el autor pensó en una continuación y en 1871 publicó "Alicia a través del espejo y lo que encontró al otro lado", pero al ser más intelectual tuvo más éxito entre los adultos que entre los niños.

En ambos Alicia se adormece y pasa, sin notarlo, del mundo consciente al de su imaginación inconsciente. Sueña con un mundo que es la parodia de su realidad y la caricatura de su personalidad.

El autor se divierte realzando ciertas características personales de la niña, a la que le encantan los dulces, es presumida y tiene tendencia a demostrar conocimientos que no ha asimilado bien. Está muy bien educada y no se enfada más que cuando la provocan excesivamente o está ante una patente injusticia. Adora a su gata, su niñera la impacienta y expresa sus ideas y sentimientos con los típicos gestos de "niña bien"...

Alicia está soñando y nos lleva tras ella por una serie de peripecias increíbles. Su imaginación nos transporta a un mundo de amplias dimensiones.

De una aventura a otra parece que recorremos considerables distancias y luego entramos en las moradas aisladas que regentan sus personajes.

Es un sueño de la razón en el que los disparates de los que intervienen van enlazados por una lógica impecable. Es una deliciosa mezcla de sueño, razón y lógica que le otorga un especial encanto.

Al unir el mundo de los sueños con el de la infancia Lewis Carroll dio una fórmula literaria genial que ha ejercido una influencia decisiva en la literatura moderna.

Me da verdadera pena contemplar a diario como el ser humano actual cierra los ojos a las dimensiones incomprensibles de la realidad y deja que se le escape la frescura infantil entre los dedos. La madurez no está reñida con la capacidad de asombro e ilusión, más bien todo lo contrario...

Como decía Ortega y Gasset, no solo hay que asombrarse sino vivir en "estado de asombro", pues así la vida no deja de sorprendernos y la convertimos en una auténtica aventura...